San Martín es una isla situada en el Mar Caribe y que pertenece a los países de Francia y Holanda.
La isla, situada a 240 kilómetros
de Puerto Rico, está al norte de la cadena de islas conocidas como Antillas Menores,
en la parte denominada Islas de Barlovento. San Martín está divida en dos y forma la única
frontera entre Francia y Holanda, teniendo la particularidad de que está a más
de seis mil kilómetros de cualquiera de esos dos países.
Datos estadísticos:
Superficie - 87,2 Km²
Población - 73.397 habitantes
Densidad - 749 hab/km²
Capital - Marigot, con 5.700 habitantes (en la parte francesa) y
Philipburg, con 20.000 habitantes (en la parte holandesa)
UN POCO DE HISTORIA
Inicialmente, la isla estuvo
habitada por tribus indígenas.
Aunque la isla fue divisada por
Cristóbal Colón en 1493 nunca la llegó a pisar. Le puso de nombre San Martín
por ser el santo de ese día (11 de noviembre). Fue reclamada para España aunque
nunca fue una prioridad su ocupación.
Fueron los holandeses quienes la
ocuparon en 1631 dedicándose a la explotación de sal. Los españoles volvieron a
llegar a la isla en 1633 pero fueron hostigados por los holandeses.
Finalmente los españoles
renunciaron a San Martín, pero no lo hicieron los franceses, lo que al final
provocó, en 1648, dividir la isla en dos.
El cultivo de la caña de
azúcar fue escenario de la esclavitud de la isla a finales del siglo XVIII. La
práctica no sería abolida hasta 1848.
La isla se convirtió en un
puerto libre en 1939 y la industria del turismo se fue ampliando de manera
espectacular durante los años 1970 y 1980.
En 2003, la población de San Martín votó a favor de la secesión de Guadalupe y en 2007, la parte norte de la
isla se convirtió en una colectividad de ultramar francés.
La isla de San Martín ha sufrido
en los últimos años un fuerte incremento demográfico, debido al fuerte
desarrollo del turismo. La inmigración preponderante es de ascendencia
haitiana, francesa y dominicana.
Aunque los idiomas más usados
son el francés e inglés en sus diversas variantes, mezcladas con dialectos
caribeños, también están presentes el español, el neerlandés, el portugués, el papiamento (idioma hablado en Aruba) y el
criollo.
Uno de los atractivos de la
isla es el Aeropuerto Internacional Princesa Juliana ya que la cabecera de la
pista se encuentra junto a la playa donde numerosas personas pueden observar
aviones de gran tamaño sobre sus cabezas, aterrizando a escasos metros del
lugar.
La isla de San Martín es un
lugar de playas de arena blanca, temperaturas cálidas todo el año y escasas
lluvias.
La parte francesa de la isla
se caracteriza por la naturaleza, las mejores playas, la elegancia, el lujo y
la gastronomía. Aquí es donde los windsurfistas se reúnen para disfrutar de sus
aguas cálidas y los vientos alisios.
En el lado holandés se
concentra el lado más comercial de la isla con los lujosos puertos deportivos,
los casinos, la noche y las tiendas libres de impuestos.
Justo encima de Marigot,
controlándolo todo, se alza el fuerte de Saint Louis. Lo construyeron en el
siglo XVIII para proteger la bahía de Marigot, y lo hicieron con planos traídos
directamente desde Versalles. Se consideró que una batería de 15 cañones debía
de ser suficiente para defender el puerto.
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