Mahé es una isla situada en el Océano Índico y perteneciente a Seychelles. Es la isla más grande de todo el archipiélago y en ella está la capital del país, Victoria, y un 90% de la población total del país.
La altura máxima de la isla es
el Morne Seychellois, de 905 metros
de altitud y está situado en el Parque Nacional de Morne Seychellois. En la parte sur y oeste de la isla se encuentran
el Parque Nacional Baie Ternay y el
Parque Nacional Port Launay Marine.
La isla es de una inusitada
complejidad orográfica, con una cadena montañosa que la cruza de norte a sur y
de la que surgen inmensos farallones graníticos.
En los bosques de Mahé se encuentran plantas raras
endémicas que sólo se encuentran en las islas Seychelles y que están en peligro
de extinción, como el "árbol de las medusas", la carnívora
"planta de jarra" y muchas especies de orquídeas.
Existe en Mahé un proyecto de recuperación de tierras debido a la enorme
escasez de vivienda.
La economía de la isla depende
mayoritariamente del turismo. El Puerto de Victoria es punto importante para la
pesca de atún e industria conservera.
Datos estadísticos:
Superficie - 155 Km²
Población - 78.539 habitantes (datos de 2010)
Densidad - 465 hab/km²
Capital - Victoria (24.970 habitantes)
UN POCO DE HISTORIA
La isla de Mahé fue avistada por primera vez por
los británicos en 1609 y no volvió a ser visitada por los europeos hasta 1742,
cuando el capitán francés Lazare Picault
encontró una isla repleta de vegetación, agua y alimentos. Por ese motivo le
dio el nombre de l´Abondance (la
abundancia).
La isla se convirtió en
posesión francesa hasta 1814, cuando pasó a ser colonia británica.
En 1976 dejó de ser colonia
cuando Seychelles se convirtió en una nación independiente.
LA HISTORIA DEL NIÑO BRETÓN
El pequeño Bertrand-François de La Bourdonnais
nació en la Bretaña francesa a finales del siglo XVIII.
Su curiosidad le llevó a
recorrer las murallas de su pueblo natal Sr.
Maló, avistando de lejos la tumba de Chateaubriand
y más allá, el mar.
Su sueño eran los grandes
viajes de rutas comerciales, los mares desconocidos y ganar posesiones para la
corona francesa.
Un día, antes incluso de tener
la edad necesaria, logró alistarse en la marina a las órdenes de la Compañía
Francesa de las Indias Orientales.
Con sólo 25 años encabezó
luchas marineras bajo la bandera francesa y consiguió recuperar la isla de Mahé, en aguas del índico. Su valor fue
tal que a partir de entonces se sumó el nombre de Mahé al suyo de nacimiento. A partir de entonces, Bertrand-Frnçois Mahé de la Bourdonnais
siguió su carrera en las islas y en Francia continental.
Murió en París con 54 años.
VICTORIA
En el extremo norte de la isla
Mahé se encuentra Victoria, una de
las capitales más pequeñas del mundo, donde se concentran escasos edificios
oficiales construidos durante el dominio británico, un par de pequeños museos,
varias iglesias y mezquitas y un mercado de especies repleto de color donde se
descubre el intenso y riquísimo mestizaje que representa la población de las
Seychelles.
Con total armonía se
entremezclan mujeres con sarí de origen hindú, jóvenes rasta de color azabache,
chinos, malgaches y hombres con rasgos árabes y algunos con descendientes
directos de los británicos.
Desde Victoria a Port Glaud se
encuentra un antiguo cementerio donde se dice que hay varios piratas
enterrados.
PARQUE NACIONAL MORNE SEYCHELLOIS
El Parque Nacional Morne Seychellois fue declarado Parque
Nacional en 1979. Tiene una superficie de 30,45 Km² (más del 20% de la isla).
Su máxima altitud se encuentra
en el Pico Morne Seychellois, con 905
metros.
Todas las plantas endémicas
conocidas de Mahé están presentes
dentro del parque. Aunque mayormente invadido por plantas exóticas, todavía
contiene algunas comunidades nativas.
En el parque habitan dos
especies de murciélagos, Pteropus
Seychellensis y Coleura Seychellensis.
Todas las aves endémicas de la isla se encuentran en el Parque. La mayor parte
de las poblaciones conocidas de dos de las aves amenazadas de Seychelles se
encuentran en Mahé, el búho de
pierna desnuda y el ojo blanco de Seychelles.
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